Первый киносмотр состоялся в Канне в 1946 году. Данный фестиваль был придуман, как независимая альтернатива подобному мероприятию в Венеции. Кинематографисты несколько раз сталкивались с предвзятостью жюри конкурса, который проходил в Италии и поэтому было принято организовать нечто подобное во Франции. Эта идея принадлежала Министру образования страны Жану Зэй. Город Канн был выбран организаторами не случайно — его удобное месторасположение, прекрасный средиземноморский климат и культурная атмосфера стали прекрасной декорацией для проведения мероприятия подобного рода. Родина многих знаменитых французов, ставшая местом проведения одного из самых ярких праздников кино в мире — это, пожалуй, самый тихий и живописный уголок Франции. Вообще, первый фестиваль в этом курортном городе должен был состояться ещё в 1939 году, но Вторая мировая война нарушила планы организаторов, и мероприятие стартовало лишь через семь лет.

Организаторы фестиваля в Канне выбрали местом проведения всех торжественных церемоний в рамках киносмотра Дворец фестивалей на набережной Круазетт. Круазетт протянулась от старого порта (именно тут и находится знаменитый Дворец фестивалей) до мыса Палм-Бич. Набережная — это место, которое в дни проведения фестиваля до отказа забито киноманами, которые съезжаются сюда со всего мира. Дворец был построен не так давно, в 1982 году. Огромное здание из стекла и бетона за свой необычный для Канн внешний вид получило в народе прозвище бункер. Суммарная площадь всех помещений этого грандиозного строения составляет 28000 квадратных метров. Конкурсные показы проходят в театре «Люмьер». Ленты, которые участвуют в конкурсе в категории «Особый взгляд» демонстрируются в небольшом зале «Дебюсси». Все показы в основном закрытые. Попасть туда можно только по приглашению — билетов в продаже просто нет, так как жюри конкурса должно работать в условиях строжайшей секретности.

Состав жюри фестиваля каждый год определяется арт-директором киносмотра и его помощниками. Основным критерием отбора членов конкурсной комиссии является мировое признание. Костяк судейской коллегии всегда составляют именитые, известные на весь мир кинематографисты. В этом году в состав жюри вошли Кирстен Данст, Ванесса Паради, Валерия Голино, Дональд Сазерленд, Мадс Микельсен, Катайун Шахаби, Арно Деплешен и Ласло Немеш. Пост председателя комиссии достался в 2016 году австралийскому постановщику Джорджу Миллеру. В одном из интервью режиссёр заявил, что для него находиться в центре событий киносмотра с такой богатой и славной историей — это неописуемое удовольствие. Административный совет фестиваля каждый раз пытается создать для работы жюри максимально комфортные условия — те, кому предстоит определить победителей конкурса, практически ни с кем на протяжении 10 дней не общаются. Каждый год судейский состав формируется с обязательным учётом гендерного разнообразия. В жюри в равном количестве представлены женщины и мужчины. По мнению организаторов, разница в восприятии во время просмотра конкурсных работ позволит в конечном итоге принять наиболее беспристрастное решение. На заседаниях комиссии всегда присутствуют президент фестиваля и исполнительный директор мероприятия, но они не имеют права принимать участие в обсуждении фильмов, которые участвуют в конкурсе.

Картины, которые попадают в шорт-лист главной конкурсной программы престижного киносмотра, обязательно дожны соответсвовать следующим требованиям:

- премьерные показы каждого фильма-номинанта до старта фестиваля должны проходить только на территории страны, где лента была произведена

- картина, принимающая участие в конкурсной программе смотра, не должна иметь никакой фестивальной истории

- в интернете не должно быть ни одной копии фильма

- копия каждой представленной ленты должна быть укомплектована субтитрами (данное требование не распространяется на фильмы на английском и французском языках)

- продолжительность полнометражного фильма не должна быть меньше 60 минут

- продолжительность короткометражного фильма должна быть не больше 15 минут

- фильм должен быть «свежим» (каждая работа должна быть снята в течение года до старта фестиваля)

Одна из самых известных в мире кинонаград вручалась победителям фестивале не с самого начала. До 1954 года фильмы-триумфаторы смотра получали разные призы, которые к мероприятию специально создавали модные в то время художники. «Золотая пальмовая ветвь» появилась спустя 8 лет после проведения первого киносмотра в Канне. Для того, чтобы привести наградную систему к общему знаменателю и создать единый уникальный приз для победителей фестиваля, организаторы пригласили несколько профессиональных ювелиров. Был устроен конкурс, в котором выиграл Люсьен Лазон. Он и создал знаменитую «Золотую пальмовую ветвь». Стоит отметить, что ветка пальмы является символом Канн. Она изображена на главном геральдическом символе города — на его гербе. Награда изготавливается из 24-каратного золота. Над созданием главного приза Каннского кинофестиваля трудятся около десяти мастеров — сначала художник-скульптор создаёт макет награды из воска. По этому макету из специальных материалов ювелиры изготавливают форму, в которую потом заливается расплавленное золото. На следующем этапе процесса статуэтку полируют и устанавливают на хрустальную подставку. Кстати, с самого начала «Золотую пальмовую ветвь» вручали в красном сафьяновом футляре. Позже его цвет поменяли на синий. Сейчас награду перед вручением помещают в специальный противоударный футляр — дело в том, что несколько лет назад датский режиссёр Ларс фон Триер, получив «Золотую пальмовую ветвь» за свой фильм «Танцующая в темноте», из-за переизбытка эмоций уронил драгоценный приз и чуть не разбил его.

Главная идея Каннского киносмотра прописана в Положении о фестивале, которое было принято ещё в 1948 году. Основной своей задачей организаторы называют содействие развитию киноискусства во всех формах. Устроители фестиваля считают, что смысл проведения фестиваля заключается в обеспечении благоприятных условий для сотрудничества кинематографистов из разных стран, а также в выявлении и последующей демонстрации зрителям лучших произведений современного киноискусства. Все члены оргкомитета очень серьёзно относятся ко всем статьям Положения и стараются следовать всем идеям, прописанным в документе. Приз Каннского фестиваля — это гарантированный знак качества. Все картины, которые были отобраны организаторами за 70-летнюю историю мероприятия, нужно посмотреть каждому, кто увлекается кино.